..., Langobarden, Chauken, Dulgubnier, ...

Der Römer Tacitus († um 120) gehört zu den Ersten, die schriftlich fixieren, was man über diese Gruppen weiß – oder zu wissen glaubt. Wie er in seiner Schrift „Germania“ feststellt, wurden den Römern rechts des Rheins „erst unlängst […] einige Völkerschaften und Könige bekannt, zu denen der Krieg den Zugang eröffnet hat.“ Zu den germanischen gentes, die er und andere in den weiten Landschaften zwischen Rhein und Elbe lokalisieren, gehören Sugambrer, Amsivarier, Brukterer, Chasuarier, Langobarden, Chauken, Dulgubnier, Angrivarier, Fosen, Sueben und Cherusker. Saxones oder Sachsen sind nicht dabei. Die germanischen Anführer des 1. und 2. Jahrhunderts heißen im Römischen Reich reges, Könige. Der Römer Tacitus berichtet, sie würden „nach edler Abstammung gewählt“.

Nach dem Begriff Saxones (oder ΣAΞONEΣ) suchen wir vergeblich in Texten des 3. Jahrhundert.

SAXONES – Plünderer?

Mal sind Saxones Feinde der Römer, mal Angehörige der römischen Armee. Der Name ist eine Sammelbezeichnung für Plünderer, die mit Schiffen auf der Nordsee unterwegs sind und die Küsten Galliens und Britanniens brandschatzen. Erst ab den 440er-Jahren erhält der Begriff noch eine zusätzliche Bedeutung: Als Saxones werden jetzt immer öfter auch Leute bezeichnet, die auf der britischen Hauptinsel zu Hause sind. 441/442 soll Britannien unter die Herrschaft von Saxones geraten sein. Und erst 400 Jahre später, etwa seit der Zeit Karls des Großen, werden die Saxones auf der britischen Hauptinsel auch Anglisaxones genannt. Daraus wurde der Name Angelsachsen. Archäologen haben festgestellt: Im 4./5. Jahrhundert kamen Menschen aus allen kontinentalen Küstengebieten rund um die Nordsee nach England. Leute aus dem heutigen Niedersachsen gehörten ebenfalls dazu. Ob sie sich selbst als SAXONES bezeichnet haben, wissen wir nicht.

Saxones? Jein!

Der älteste bekannte Text, aus dem sich verlässlich erschließen lässt, dass mit »SAXONES« auch Leute gemeint sein können, die irgendwo in einem mittel- bis norddeutschen Gebiet leben, ist ein Geschichtswerk aus der 2. H. des 6. Jhs. Verfasst hat es der fränkische Bischof Gregor von Tours († 594). Gregor berichtet, dass sich 547 »SAXONES« gegen den fränkischen König Chlothar I. († 561) erhoben hätten. Das geschah 16 Jahre nachdem Chlothar mit seinem Halbbruder Theuderich das Reich des Thüringerkönigs zerschlagen hatte. Als Chlothar mit einem Heer gegen die Aufständischen zog, verwüstete er »totam thuringia«, ganz Thüringen. Denn Thüringer hätten den SAXONES geholfen, sich zu wehren. Waren also die SAXONES rechts des Rheins, über die Clothar I. einen Herrschaftsanspruch erhob, Bewohner Thüringens? Ist SAXONES bei Gregor von Tour eine Sammelbezeichnung für rebellische Gefolgsleute des Thüringerkönigs? Gregor von Tours nennt in seinem Buch auch noch andere SAXONES. Aber die sitzen an der gallischen Küste, an der Loire oder der Seine.

SAXONES – Aufständische?

Der Bischof Gregor von Tours (538– 594) nennt sie so. Er hat eine Geschichte der Frankenkönige geschrieben. Diese Schrift ist das älteste Werk, das wir kennen, in dem Menschen, die irgendwo zwischen Rhein und Elbe wohnen, als Saxones bezeichnet werden. Aber auch hier gilt wieder: die Bewohner des Landes rechts des Rheins bezeichnen sich selbst nicht als Saxones.

SAXONES – Personen rechts des Rheins

Die einzige authentische Information über die gesellschaftliche Struktur der Bewohner des heutigen Westfalen und Niedersachsen in der Zeit der Sachsenkriege stammt aus der Kirchengeschichte des englischen Volkes, die der Mönch Beda Venerabilis 731 im Kloster Jarrow (Nordengland) abgeschlossen hat. Beda stellt fest, dass sie keine homogene Gruppe sind und von verschiedenen Fürsten angeführt werden. Ob diese Gruppe sich Gruppe selbst als „Sachsen“ bezeichnet wissen wir nicht.

Wer sind die Sachsen?

Darüber gehen im 9. Jahrhundert die Meinungen weit auseinander. Einhard (um 770 – 840), der Biograf Karls des Großen schreibt damals über die hartnäckigsten Widersacher des Kaisers: »Die Sachsen waren ein wildes Volk, das Götzen anbetet und dem Christentum feindlich gesinnt war; auch empfanden sie es nicht als ehrlos, alle göttlichen und menschlichen Gesetze zu verletzen und zu übertreten.«

Familien der Oberschicht müssen Imagepflege betreiben: Sie sind gute Christen und das lassen sie auch schriftlich festhalten. Der Adlige Waltbert beschafft sich 850 für ein Kloster, das er in Wildeshausen stiftet, als Reliquie den Kopf des Heiligen Alexander. Sein Großvater hatte noch ein paar Jahrzehnte zuvor erbittert gegen den christlichen König gekämpft: Walbert ist ein Enkel Widukinds, des Anführers der Westfalaos. Nachdem die Alexander-Reliquie aus Rom überführt wurde, beauftragt Waltbert einen Mönch namens Rudolf im Kloster Fulda, darüber zu berichten. Rudolf tut unaufgefordert mehr: Er erzählt von der Herkunft der Sachsen. Davon hat er allerdings keine klaren Vorstellungen. Wir wissen: Der Mönch würfelt Abgeschriebenes bunt zusammen, auch Passagen aus der Germania des Römers Tacitus aus dem 1. Jahrhundert Darin werden aber wie ihr bereits erfahren habt, gar keine Sachsen erwähnt. Rudolf behauptet, sie kämen aus England.

Tatenberichte der Sachsen

Dass mit Heinrich I. ein Mann aus einem sächsischen Clan auf den fränkischen Thron steigt, war nicht vorhersehbar. Aber wohl das Ergebnis einer weitsichtigen Strategie. Sein Großvater Liudolf hatte dem fränkischen König Ludwig (der Jüngere) eine Tochter zur Frau gegeben; der Sohn Otto ist mit einer Nichte des fränkischen Königs vermählt worden. Diese beiden sind Heinrichs Eltern. Ein ganz waschechter Sachse ist er also nicht. Die „liudolfingische“ Sippe hat viele Besitzrechte im Land um den Harz, hauptsächlich westlich und südlich des Gebirges. So gesehen sind die Liudolfinger eher Thüringer als Sachsen und Franken. Mehr Besitz in der Saxonia verschafft der Familie Heinrichs eigene Heiratspolitik: Seine zweite Frau ist eine Erbin aus der westfälischen Familie Widukinds.

Widukind, ein Mönch im Kloster Corvey schreibt Heinrichs und Ottos Biografie, die Res Gestae Saxonicae, »Tatenbericht der Sachsen«. Vermutlich kommt Widukind aus der gleichen Familie wie sein Namensvetter, der alte Anführer der Westfalaos. Beide Familien sind überaus stolz auf ihr »Sachsentum«. Widukind schildert ihr Erfolgsrezept ganz unverblümt: Heimtücke, Hinterlist und viel Gewalt. Er legt fest, woran sich künftige Generationen erinnern sollen und widmet die Biografie Heinrichs I. und Ottos I. der Mathilde, die Tochter Ottos I. und Äbtissin von Quedlinburg. Er ergänzt sie um eine Sage vom Ursprung der Sachsen – auf dass sich die junge Leserin bei der Lektüre »angenehm zerstreue«. Woher die Sachsen einst kamen, ist Widukind nicht so wichtig. Er weiß: »Die allzu ferne Zeit verdunkelt fast jede Gewissheit.« Die Geschichte aus dem 10. Jahrhundert liest sich wie ein Erzählstoff bekannter TV-Serien aus Sicht der siegreichen Partei des Kampfes um den Thron.